1902年，陈启紫出生于泉州城新门外曾林村（今鲤城区金龙街道曾林社区）的一个侨商家庭。父亲旅居南洋印尼泗水谋生，陈启紫则自幼随母亲在老家曾林村生活，就学于本村私塾。7岁那年陈启紫经历了丧母之痛，但年幼的他懂事而好学，于1916年随叔父远涉重洋南渡泗水。

初时，陈启紫在同乡富商蒋报企经营的咖啡批发行当仓管员，用心学习商务之道。1919年，到其叔父开办的“谦记”咖啡行任经理，历时十年。1934年，陈启紫创办了自己的“建记”咖啡食糖批发行，因经营有方，终成一方富商。

陈启紫自幼为人正派、厚道、热情，事业心很强。他在印尼泗水立足之后，积极参与社团活动，热心教育和公益事业，曾捐献巨资创办泗水“同善华文”学校，享有极高的威望，连续20多年被选为泗水食糖同业公会主席和“有妫堂”宗亲总会主席。

历史上远赴海外谋生的泉州人很多，“出门赚大钱、回乡起大厝”并不鲜见。抗战爆发前，负责为家族营造基业的陈启紫返回泉州，使用了当时最好的设计与材料修建起陈氏洋楼。当年建造洋楼的水泥、砖瓦等家装材料，连同藤木椅、梳妆镜、锅碗瓢盆等成套的器物，都是从海外船运到安海港，再由人力不计成本地运到曾林来的。在数十年的时间里，陈氏洋楼一直是四里八乡最壮观的建筑之一。

早在九一八事变发生后不久，印尼当地华侨就已成立了抗日组织，陈启紫不但慷慨解囊为祖国抗日捐款，还发动华侨一起抵制日货，主动宣布：不买日货，不卖日货，坚持不与日本工商界有任何贸易往来。“七·七”事变后，陈启紫被选为“泗水华侨捐助祖国慈善事业委员会”委员，上任后全身心投入抗日救亡工作，奔走呼吁进行抗日宣传和募捐活动，自己捐输也从不落人后。抗战期间，陈启紫还发动泗水华侨青年踊跃回国投军和服务，泗水华侨捐助八路军的物资通过香港八路军办事处不断地运往延安。

1942年印尼沦陷后，陈启紫因从事抗日活动被日军逮捕，关入集中营，家产被查没。狱中的他历经毒刑，仍坚贞不屈，后经华侨界多方营救，才得以释放。走出黑牢后，陈启紫毫无畏惧，继续支持印尼地下抗日斗争，参与策动日资企业工人怠工、城市居民反对劳役和学生抵制日本推行的奴化教育。日本投降后，陈启紫不但重振了自己的家业，还帮助华侨恢复生产、生活。

紫岫小学师生合影

中华人民共和国成立后，陈启紫欢欣鼓舞，积极拥护。1951 年国庆节前夕，陈启紫参加了第一批印尼华侨回国观光团，受到周恩来等国家领导人的接见，并在天安门城楼观看国庆庆典。1953年，陈启紫变卖海外资产，携资举家回国，安顿家属后独自回到泉州参加侨乡建设。他将海外带回的大部分资金投入福建省华侨投资公司，在家乡曾林村修建紫岫小学，让学生免费入读，还捐资建设了以兄长名字命名的启志桥。在了解到侨乡人民迫切的文化生活需求后，发动华侨、侨眷投资兴办文化活动场所。

“看侨光，吃远芳”，在许多老泉州人的记忆中，是人生中最浪漫的时光。在原来泉安车站的地址上，陈启紫从戏院的捐资、基建到经营都亲力亲为，侨光电影院落成后也成为省内最豪华、最大的影剧院，鼎盛时期，年总票房超过100万元。除此之外，石狮华侨戏院及晋江、石狮的灯光球场，都是当时在陈启紫的倡导和促进下建成的。

1954年，陈启紫当选为晋江县侨联会主席，1955年当选为晋江县副县长，成为新中国晋江县第一任华侨身份的县领导。上任后，陈启紫全力投入发展侨务、侨联工作，克己奉公，俭朴自持，把工资捐赠给侨联会作为经费，生活费和差旅费都是自掏腰包。1956年后，陈启紫历任全国侨联常委、省政协常委等职。

参天之木，必有其根，怀山之水，必有其源，在回国后的二十余年间，这位受人敬慕的爱国华侨，兴学育才，输财助饷，为推动家乡经济社会腾飞不懈努力，不断奉献出自己的光与热。

1974年，陈启紫先生逝世。